V dnešní době, abyste mohli ochutnat různé exotické ovoce, není vůbec nutné navštěvovat vzdálené země. Sortiment moderních supermarketů je plný exotiky z nejodlehlejších částí naší planety. Jedním z neobvyklých a oblíbených plodů mezi obyvateli naší země je pitahaya (pitahaya), neboli dračí ovoce. Tento produkt roste na nízkých rostlinách, které patří do čeledi liánovitých kaktusů – jeho větve se kroutí kolem podpěry malé výšky. Tento produkt je poměrně raný, takže během roku rostlina plodí alespoň 5-6krát.
Barva pitaya se může pohybovat od světle růžové až po jasně karmínovou v závislosti na stupni zralosti. Velikost plodu se blíží průměrnému jablku, tvar je podlouhlý, vejčitý. Povrch plodu je hladký, s velkými šupinami hustě umístěnými na něm, stejné barvy jako plod na bázi, plynule přecházející do zelené blíže ke špičkám šupin. Dužnina Pitahaya může být bílá, růžová nebo fialová s mnoha rovnoměrně rozmístěnými malými peckami.
Jíst dračí ovoce bylo poprvé představeno v Americe. Sběr velkých sladkých plodů nebyl pro Indy náročný, jeho chuť je ideální a nevyžaduje speciální přípravu. Dužnina Pitahaya je šťavnatá, sladká a měkká. Starověké kmeny také našly velmi svérázné využití semen tohoto ovoce – smažila se, mela a používala se jako pikantní koření při přípravě různých pokrmů. Dnes se pitahaya pěstuje v mnoha jižních zemích, jejichž klima je suché, kde jsou srážky vzácné – kaktusy se v takových podmínkách cítí nejpohodlněji.
Odrůdy pitahaje
- Červená je celosvětově nejrozšířenější odrůda. Právě tomuto ovoci se pro jeho jasnou barvu a zaoblený tvar říká „dračí ovoce“. Jeho zvláštností je bílá dužnina a jasně červená kontrastní slupka.
- Kostarická pitahaya – slupka a dužina této odrůdy mají stejnou jasně růžovou barvu, která ji odlišuje od ostatních druhů.
- Žlutá je nejsladší a nejaromatičtější odrůda. Jeho slupka je žluté barvy, dužina je bílá.
Průměrná hmotnost jednoho dračího ovoce je asi 200 gramů. Existují ale i větší exempláře, jejichž hmotnost může dosáhnout 700 gramů. Skořápka pitahaje je velmi měkká, není těžké ji nakrájet nožem. Dužnina pitaya je měkká, šťavnatá, sladká a aromatická. Chuť ovoce je často přirovnávána ke koktejlu z kiwi a banánu.
Jíst pitahaji
Druh dračího ovoce je velmi světlý a pro obyvatele našeho regionu netypický, proto často slouží jako dekorace na sváteční stůl. Toto ovoce je poměrně měkké, takže jeho řezání není obtížné – stačí ovoce oloupat a poté nakrájet dužinu jakýmkoli vhodným způsobem – na plátky nebo kostky. Pitaya můžete použít jako samostatný dezert nebo jako součást sladkého ovocného salátu.
Při samostatném podávání dračího ovoce je nejestetičtější varianta nejjednodušší – měla by být jednoduše rozřezána na dvě části a ozdobena jakýmkoliv kontrastním ovocem po ruce. Tam je buničina v tomto případě by měla být dezertní lžička. Slupka plodů není vhodná k jídlu. Dužinu by měly s velkou opatrností konzumovat malé děti a lidé náchylní k alergickým reakcím. Nemělo by se zapomínat, že toto ovoce je pro organismus obyvatel našeho státu neobvyklé, proto je vhodné jej konzumovat v malém množství a opatrně. Pitahaya je mnohem chutnější, když je vychlazená, proto by se měla před podáváním nějakou dobu uchovávat v lednici.
Pitahaya je oblíbená také pro přípravu nejrůznějších sladkých dezertů – želé nebo šerbetů. Originálním pokrmem může být jogurt nebo zmrzlina vyrobená z pitaya. Mezi obyvateli Střední Ameriky, kde je pitahaya velmi rozšířená, je oblíbeným pokrmem dračí ovoce a mandlový salát. K tomu se dužina pitahaje nakrájí na kostičky a dochutí směsí smetanového sýra, kondenzovaného mléka a mandlí. Chuťové vlastnosti takového jídla je obtížné najít analog mezi jídly, které jsou nám známé, mohou potěšit příbuzné a přátele na slavnostní hostině.
Dračí ovoce se také hojně využívalo při přípravě různých alkoholických i nealkoholických nápojů. Z dužiny jen pár plodů získáte sklenici čerstvě vymačkané šťávy, která v horkých letních dnech dokonale osvěží. Ve Španělsku je zvykem sladce sladkou chuť takové šťávy ředit pár kapkami citronové nebo limetkové šťávy. Takový koktejl je bohatý na užitečné vitamíny a minerály a také dokonale uhasí žízeň. Jemná chuť a vůně tohoto ovoce dokáže překvapit i ty nejnáročnější gurmány.
Pitahaya škodí
Při konzumaci pitaya buďte velmi opatrní – je to silný alergen, a pokud se vyskytnou alergické reakce na jakékoli produkty, musíte pitaya jíst s extrémní opatrností. Pokud jste dračí ovoce ještě nezkusili, doporučuje se sníst docela dost a počkat několik hodin, při absenci alergií můžete klidně použít o něco více. Pitahaya se nedoporučuje konzumovat ve velkém množství (ne více než 1-2 malé plody denně). V případě alergické reakce byste měli okamžitě vyhledat lékaře.
Jak si vybrat dračí ovoce v obchodě?
Výběr pitahaje je trochu jako výběr avokáda: musíte si vybrat ovoce, které je mírně měkké, bez známek řezů nebo natržení ve slupce. Ovoce by mělo být mírným tlakem trochu pomačkané, ale ne příliš měkké. Pitaya lze skladovat v lednici na spodní polici, nejlépe mimo potraviny se silným zápachem, jinak je ovoce může absorbovat. Pitahaya je také možné neuchovávat v lednici, ale je třeba počítat s tím, že se může za 2-3 dny znehodnotit, zatímco v chladu se trvanlivost prodlouží na 5-6 dní.
Jak pěstovat dračí ovoce doma?
Překvapivě lze toto mimořádné ovoce pěstovat i doma, doslova na parapetu. Chcete-li to provést, nasbírejte semena ze zralého a velkého ovoce do gázy nebo látky a vložte do vody. Po několika týdnech, kdy se objeví malé klíčky a kořeny trochu zesílí, musíte rostlinu přesadit do země. Pitaya roste na kaktusech Hylocereus. Rostlina miluje teplo a sucho, takže ji musíte umístit do suché místnosti na jižní straně.