Vánoce jsou velkým svátkem ustanoveným k připomenutí narození Ježíše Krista v Betlémě. Vánoce jsou jedním z nejvýznamnějších křesťanských svátků a státním svátkem ve více než 100 zemích světa.
25. prosince slaví Vánoce nejen katolíci, ale také pravoslavní křesťané v řadě zemí světa, luteráni a další protestantské vyznání.
První informace o slavení Vánoc křesťany pocházejí ze 4. století. Otázka skutečného data narození Ježíše Krista je mezi církevními autory kontroverzní a nejednoznačně vyřešená. Možná je volba 25. prosince spojena s pohanským slunečním svátkem „Narození nepřemožitelného slunce“, který připadl na tento den, který byl po přijetí křesťanství v Římě naplněn novým obsahem.
Podle jedné z moderních hypotéz k volbě data Vánoc došlo díky současnému slavení Vtělení (početí Krista) a Velikonoc ranými křesťany. V důsledku přidání devíti měsíců k tomuto datu (25. března) tedy Vánoce připadly na dny zimního slunovratu.
Svátek Narození Krista má pět dní předhodových (od 20. do 24. prosince) a šest dní po svátcích. V předvečer nebo v předvečer svátku (24. prosince) se dodržuje zvláště přísný půst, nazývaný Štědrý den, protože se v tento den jí. Sochivo – zrna pšenice nebo ječmene vařená s medem. Tradičně, štědrovečerní půst končí zjevením první večernice na obloze. V předvečer svátku se připomínají starozákonní proroctví a události související s narozením Spasitele. Vánoční bohoslužby se konají třikrát: o půlnoci, za svítání a ve dne, který symbolizuje Narození Krista v lůně Boha Otce, v lůně Matky Boží a v duši každého křesťana.
Ve 13. století, v době svatého Františka z Assisi, se v chrámech objevil zvyk uctívání jesliček, ve kterých je umístěna postava Jezulátka. Postupem času se jesličky začaly před Vánocemi zřizovat nejen v kostelech, ale i v domácnostech. Domácí santoni – modely ve skleněných boxech zobrazují jeskyni a Ježíšek leží v jesličkách. Vedle něj je Matka Boží Josef, anděl, pastýři, kteří se přišli poklonit, a také zvířata – býk, osel. Zobrazeny jsou i celé výjevy z lidového života: například vedle svaté rodiny jsou umístěni sedláci v lidových krojích.
Hlavní tradicí svátku je instalace ozdobeného smrku v domech (Foto: Sandra Cunningham, pod licencí Shutterstock.com)
Církevní a lidové zvyky se ve slavení Vánoc harmonicky prolínají. V katolických zemích je známý zvyk koledování – obcházení domu od domu dětí a mládeže s písněmi a přáním dobrého. Na oplátku dostávají koledníci dárky: klobásu, pečené kaštany, ovoce, vajíčka, koláče, sladkosti. Lakomí majitelé jsou zesměšňováni a hrozí jim potíže. Procesí se účastní různé masky oděné do zvířecích kůží, tuto akci doprovází hlučná zábava. Tento zvyk byl církevními úřady opakovaně odsuzován jako pohanský a postupně začaly chodit s koledami pouze k příbuzným, sousedům a blízkým přátelům.
Tradice zapalování rituálního ohně v krbu – „vánočního polena“ – svědčí o pozůstatcích pohanského kultu slunce ve vánočním čase. Dřevo bylo slavnostně, za dodržování různých obřadů, přineseno do domu, zapáleno, modlilo se a vyřezal se na něj kříž (pokus o sladění pohanského obřadu s křesťanským náboženstvím). Poleno posypali obilím, polili medem, vínem a olejem, položili na něj kousky jídla, oslovili ho jako živou bytost, zvedli sklenice vína na jeho počest.
Při slavení Vánoc se ustálil zvyk lámat „vánoční chléb“ – speciální nekvašené oplatky posvěcené v kostelech v adventním čase – a jíst ho jak před slavnostním jídlem, tak při vzájemném pozdravu a blahopřání ke svátku.
Charakteristickým prvkem vánočních svátků je zvyk instalovat do domů ozdobený smrk. Tato pohanská tradice vznikla u germánských národů, v jejichž rituálu byl smrk symbolem života a plodnosti. S rozšířením křesťanství mezi národy střední a severní Evropy získává smrk zdobený pestrobarevnými koulemi novou symboliku: do domů ho začali instalovat 24. prosince jako symbol rajského stromu s bohatými plody.
