Mezi plodiny, které jsou nejvíce přizpůsobeny klimatickým podmínkám středních zeměpisných šířek, patří také vytrvalý listnatý keř Shepherdia. Je blízce příbuzný s takovými rostlinami, jako je přísavník a rakytník. Tato rostlina je u nás stále málo známá a na zahradních pozemcích se vyskytuje velmi zřídka. Shepherdia je někdy nazývána červeným nebo americkým rakytníkem. Z jeho tří druhů jsou na našem území běžné dva: ovčák stříbrný a ovčák kanadský, druhý jmenovaný se však používá výhradně jako okrasná kultura.
Shepherdia stříbřitě nebo buvolí bobule (lat. Shepherdia argentea, rodina Lokhov) je drobný ovocný keř (rozložitý strom) s dobře rozvětvenými trnovými větvemi, až 2-6 m vysoký, jehož domovinou je Severní Amerika. Liší se nenáročností na přírodní podmínky, stejně jako pravidelným a bohatým plodem. Má vysokou mrazuvzdornost, odolává mrazům až do -45 ° C. Dobře snáší sucho, teplo, je odolný vůči plynu a prachu, prakticky není ovlivněn chorobami a škůdci. Další nepochybně pozitivní vlastností shepherdia je, že obohacuje půdu o dusík díky aktivitě nodulů dusík fixujících bakterií umístěných na jejích kořenech.
Silver Shepherdia je dvoudomá plodina, takže ke svému opylení vyžaduje přítomnost samčích a samičích rostlin. Lze je rozlišit podle tvaru ledvin: zaoblené a velké jsou charakteristické pro muže a menší, se špičatým vrcholem – pro ženu. Hmyz opyluje rostlinu. Shepherdia kvete brzy (v dubnu), dříve než rozkvetou listy. Květy jsou tvořeny čtyřmi kališními lístky, nemají okvětní lístky. Někdy může prodloužené zimní tání vyvolat opakované kvetení, což nepříznivě ovlivňuje vývoj rostliny. Plod se vyskytuje ve věku 2-3 let a trvá až 40-50 let. Výnos je u mladých stromků 15 – 25 kg a postupně se zvyšuje, s věkem rostlin dosahuje až 30 – 40 kg.
Kromě chutných a zdravých bobulí má shepherdia velký dekorativní efekt a snadno se používá v krajinářském designu. Rostlina se snadno formuje řezem, proto se často používá k aranžování hustých, neprostupných a zároveň dekorativních živých plotů, ochranných lesních pásů, fytomelioračních výsadeb. Červené bobule-korálky, hojně umístěné na větvích, dodávají keři zvláštní eleganci. Na rostlině mohou zůstat celou zimu. Bobule jsou jedlé a velmi užitečné. Mají sladkokyselou chuť s mírnou hořkostí a svíravostí, ale po mrazech se jejich chuť výrazně zlepšuje, stávají se sladkými a voňavými.
Bobule Shepherdia jsou bohaté na vitamíny (zejména C), cukry, organické kyseliny, katechiny, karoten, silice, P-aktivní a třísloviny. Známý jako hodnotný potravinový a dietní produkt. Navíc jsou velmi užitečné. Mají protizánětlivý a hemostatický účinek. A v nich přítomný vitamín P má posilující účinek na stěny cév, což výrazně snižuje riziko mrtvice a infarktu. Díky značnému množství lykopenu působí plody shepherdia na organismus protinádorově.
Bobule lze konzumovat čerstvé i zpracované. Sušené ovoce Shepherdia je velmi oblíbené. Také bobule drcené a mleté s cukrem mohou být uloženy v chladničce po dlouhou dobu, aniž by ztratily své prospěšné vlastnosti. Kompoty, džus, víno, likéry, džem, džem, džem, želé, koření na maso – to je jen částečný výčet jídel, které se z pastýřů připravují. Bobule jsou kontraindikovány pro osoby s individuální nesnášenlivostí k produktu a trpícími alergickými reakcemi.
Pěstování této plodiny není obtížné, protože sheferdia je velmi nenáročná. Může růst na jakémkoli typu půdy, kromě podmáčené, bažinaté a vysoké hladiny podzemní vody. Má rád slunné, chráněné oblasti. Shepherdia preferuje úrodné, volné, kyselé nebo mírně kyselé půdy, ale lze je pěstovat i v písčitých, skalnatých a slaných oblastech, které jsou velmi chudé na živiny.
Shepherdia se množí semeny nebo vegetativně (kořenovými výhonky, zelenými řízky, vrstvením). Je třeba si uvědomit, že klíčení semen Shepherdia netrvá déle než dva roky, takže je nelze dlouho skladovat jako semeno. Semena se vysévají na otevřeném terénu koncem podzimu – začátkem zimy (za teplého počasí). Shepherdia se vyznačuje bohatou tvorbou kořenových výhonků. Nové výhony se objevují v určité vzdálenosti od mateřské rostliny (až 2 m), proto později rostou jako samostatné rostliny a za dva až tři roky začnou plodit.
Sklizeň řízků pro pěstování shepherdia řízky se provádí v létě, koncem června – začátkem července. Z nejrozvinutějších letošních výhonů se odříznou sekce obsahující dvě až tři internodia o délce 10 až 15 cm, spodní listy se odstraní, jedna sekce se umístí na jeden den do stimulátoru tvorby kořenů. Poté se vysazují šikmo do substrátu z rašeliny a písku (1: 1) do hloubky 3 – 4 cm, řízky je třeba nejprve zastínit, chránit před přímým slunečním zářením. Dále je nutné zajistit, aby byl substrát dostatečně vlhký. Zakořenění je obvykle dokončeno v říjnu, poté se rostliny přesadí do otevřené půdy.
Péče o Shepherdia spočívá v mělkém uvolnění (do 5 – 8 cm) blízkého kruhu stonku, odstranění plevele a prořezávání. Prořezávání zahrnuje tvorbu rostliny buď ve formě keře nebo ve formě kmenového stromu. S nástupem plodů je nutné pravidelně snižovat korunu keřů. Také všechny zmrzlé, poškozené, nemocné, dovnitř rostoucí a zahušťující větve by měly být pravidelně odstraňovány. Prořezávání proti stárnutí pomáhá zlepšit růst a zvýšit výnos Shepherdia.
