Donedávna byla tato zvířata řazena mezi hlodavce spolu s veverkami, krysami a bobry. Později však zoologové zjistili, že jen oni mají dva páry řezáků a úplně jinou stavbu žaludku než hlodavci. U zajíců připomíná žaludek přežvýkavců a proces trávení potravy probíhá přibližně stejně jako u ovcí a krav. Zvířata tohoto řádu mají také další zvláštní rys s vědeckým názvem „cectrofie“, který jim umožňuje plně využít objemové krmivo a nízkokalorickou rostlinnou stravu. Zajíci během dne vylučují exkrementy v podobě měkkých kuliček obalených hlenem – jedná se o polostrávenou potravu s přídavkem bakteriální střevní mikroflóry. Poté, co zvířata konzumují tyto „koncentráty“, přijímají životně důležité prvky. Jejich večer (neboli „konečný“ exkrement) je suchý a tvrdý.
Řád zajícovců je malý. Zahrnuje pouze 60 druhů zvířat ze dvou čeledí, nicméně jsou běžná na všech kontinentech kromě Austrálie (tam se ale také velmi úspěšně aklimatizují).
Zástupci rodiny Zaitsev
Zahrnuje 45 druhů zajíců a králíků poměrně podobného vzhledu: mají dlouhé uši, krátký ocas a jejich zadní nohy jsou mnohem delší než přední. Obývají všechny přírodní zóny od tundry po rovníkové lesy a tyčí se do hor do výšek až 5000 metrů. Zajíci jsou pohyblivější a někteří z nich mohou dosáhnout rychlosti až 70, králíci hůř běhají (ne více než 20 km/h) a žijí v norách. Zajímavé je, že mezi zajícovci jsou druhy, které krásně plavou a vedou semi-vodní životní styl. A zajíc popínavý, endemický na ostrově Rjúkjú, dokáže šplhat po stromech, držet se dlouhými a ostrými drápy na kůře a často tráví noc v dutinách. To je však exotika a většina zajíců žije na zemi, včetně zajíce a zajíce, kteří jsou v Rusku rozšířeni. Oba druhy mají ochranné zbarvení a po podzimním línání jejich srst zbělá a na sněhu se stává neviditelnou. Dlouhonohý zajíc je původem stepní zvíře, do pásma lesa pronikl až po otevřené krajině vytvořené člověkem – pole, pastviny, pustiny. Zajíc krátkonohý je původním obyvatelem lesů.
Životní styl a zvyky
Zajíci mají výborný zrak. Jejich oči jsou „vyčnívající“ a umístěné po stranách hlavy – to poskytuje neobvykle široké zorné pole (téměř 360 stupňů). Během období páření se zajíci shromažďují ve skupinách až několika desítek jedinců. Samci často zuřivě bojují, stojí na zadních a útočí předními. Zajíci mají spoustu nepřátel, loví je dravci (orel skalní, jestřáb, výr, sova bílá) i zvířata (rys, liška, vlk). Pravda, ne nadarmo se zajíci říká mazaný – má mnoho různých způsobů obrany. Je například známo, jak zajíc při útěku zaměňuje stopy: poté, co uběhne určitou vzdálenost vpřed, může vrátit své kroky nebo udělat obrovský skok do strany. Potom musí dravec dlouho zjišťovat, kudy běžel: dopředu nebo dozadu? Dalším trikem je slabá kůže a křehká vlna. Pokud dravec chytne zajíce za kůži, může snadno uniknout a pronásledovateli zbude jen chomáč srsti.
Sociální chování
Ale možná by kmen zajíců neodolal četným nepřátelům a úplně by zmizel z povrchu zemského – nebýt jeho vysoké plodnosti. Zajíc v jižních oblastech má až 4 vrhy ročně, každý má až 8 zajíců. Zajíc žijící na severu samozřejmě není tak plodný, ale má také 2-3 mláďata po 2-5 zajících. Zajíci se rodí dobře vyvinutí, s otevřenýma očima. Jejich matky se ale chovají zcela nezvykle: své děti opustí někde pod křovím a utečou. Toto chování má však své vlastní vysvětlení. Novorození králíci nevydávají žádný zápach, protože pach a potní žlázy zajíců jsou umístěny pouze na chodidlech a králíka, pokud sedí nehybně a dokonce i se zastrčenými tlapkami, žádný predátor neucítí. Zajíc navštěvuje mládě co nejméně, aby ho „neudal“. Její mléko je velmi tučné a výživné, takže malému zajíčkovi stačí 2-3 krmení na celý den. Kromě toho králíci krmí nejen své vlastní děti, ale i děti cizích lidí a po 2 týdnech je to králíkům úplně jedno – přecházejí na rostlinnou stravu.
Jak se liší králíci od zajíců?
Zajíci nemají stálé přístřešky a žijí sami. Ale králíci se obvykle usazují v koloniích a kopají hluboko, se složitými labyrintovými chodbami. Králíci se rodí v relativně bezpečné noře, takže jsou slepí, nazí a zcela bezmocní. Teprve po 8-9 dnech začnou děti vidět a slyšet. Králíci jsou obecně horší než zajíci jak ve sluchové a zrakové ostrosti, tak v rychlosti běhu. Za domovinu divokého evropského králíka jsou považovány Pyrenejský poloostrov a severní Afrika. Od pradávna je lidé usazovali v mnoha evropských zemích pro lovecké požitky. Jeho šíření omezovala jen tuhá zasněžená zima. Ale tam, kde nejsou žádné omezující faktory, může počet králíků dosáhnout katastrofální úrovně. Přesně to se stalo v Austrálii, kam byli v roce 1859 přivezeni první divocí králíci na palubu parníku Molniya. Podmínky zde pro ně byly natolik příznivé, že králičí samice začaly přinášet ne 20 jako v Evropě, ale 40 králíků ročně. Na konci století už byly v Austrálii miliardy králíků a jejich invaze se stala přírodní katastrofou. Nakonec proti nim byli lidé nuceni použít bakteriologické zbraně – začali se nakazit nemocí myxomatóza. Zpočátku to přineslo velmi hmatatelné výsledky: počet králíků se snížil 10krát. Brzy si však vytvořili imunitu vůči této nemoci a problém není dosud zcela vyřešen.
Kdy byli králíci domestikováni?
Divoké zajíce a králíky lidé všude loví pro maso a kožešinu a králíci byli domestikováni ve staré Číně v 50. století před naším letopočtem. V současné době je známo přes 10 plemen domácích králíků, lišících se velikostí, barvou, délkou srsti a dalšími vlastnostmi. Poskytují lidem dietní maso, kůže a měkké chmýří a jsou také dekorativními a laboratorními zvířaty. Masní králíci (například bílý obr) váží téměř 12 kg a délka srsti slavného angorského králíka dosahuje 500 cm, přičemž každý králík produkuje až XNUMX g chmýří.
Zajícovci jsou řád placentárních savců, který zahrnuje piky, zajíce a králíky.
Jedná se o malá zvířata, která svým vzhledem připomínají hlodavce. Vyznačují se stavbou čelisti a zubů: hlodavci mají na horní čelisti pouze jeden pár řezáků, zatímco zajícovci dva. Také u hlodavců tvoří kostnaté patro jednu oblast a u zajícovců je uspořádáno ve formě mostu mezi pravou a levou řadou zubů.
Hlodavci a zajícovci jsou si navzájem podobní a kdysi byli klasifikováni jako jedna skupina. Nyní je ale biologové rozdělují do jediného kladu Rodentia nebo Glires.
Původ a evoluce zajíců
Vědci dosud nedosáhli konsensu ohledně původu moderních zástupců řádu. Někteří věří, že zajíci, pikas a králíci vděčí za svůj život rodině Eurymylus, která se zformovala ve východní Asii na počátku eocénu. Jiní v nich nacházejí všechny znaky Mimotonidae, kteří se v pozdním eocénu zvrhli v zajícovce a rychle se rozšířili po celé severní polokouli.
Archeologické nálezy naznačují, že předci moderních zajíců neměli silné a dlouhé zadní nohy. Během evoluce se však tato vlastnost ukázala jako dominantní, umožnila zvýšit míru přežití a určila další transformace.
Velké silné zadní nohy se staly základem pro způsob pohybu, kterým dnes snadno rozeznáme zajíce od ostatních zvířat. Když je zvíře odtlačí od země, dělá charakteristické skoky a rychle dosahuje rychlosti 60–77 km/h.
Rozdělení, vlastnosti a obecná charakteristika družstva
V zoologii je řád rozdělen do dvou hlavních čeledí:
- Zajíci. Zahrnuje zajíce a králíky, rozšířené na všech kontinentech kromě Antarktidy, které se od piky liší dlouhýma ušima, velkými zadními končetinami a krátkým ocasem.
- Pischuchaidae. Od zajíců a králíků se liší svou malou velikostí, chybějícím ocasem a malými zaoblenými ušima. Žijí v Asii a Severní Americe.
Obě čeledi zahrnují 30 druhů, které se liší barvou, kvalitou srsti, kosterními rysy a stanovišti.
Obecnou charakteristikou řádu je býložravost všech jeho zástupců, hladkost mozkových hemisfér, jednoduchý žaludek, dlouhé střevo s vyvinutým slepým střevem a absence tesáků.
Výživa, rozmnožování, biotopy a zástupci zajícovců
Ve volné přírodě obývají zástupci řádu tundru, polopouště, listnaté, jehličnaté a smíšené lesy, stepi a lesostepi. Nemohou lézt po horách ani plavat, takže zajícovci se neusazují v horských oblastech a poblíž velkých vodních ploch.
Některé druhy přikládají velký význam možnosti úkrytu a usazují se mezi kamennými nánosy nebo v hustých houštinách. Jiní preferují otevřená prostranství, ale také tvoří kolonie.
Zajícovci nemají jednotné preference z hlediska organizace bydlení. Například zajíc černoocasý si vždy vyhrabe díru a zajíc polní si vystačí s provizorními úkryty.
Výběr varianty bydlení je také založen na charakteristikách reprodukce:
- nory si vyhrabávají ty druhy, jejichž mláďata se rodí bezmocná a potřebují dva až tři týdny pomoc rodičů;
- druhy, které produkují potomstvo – vidoucí a schopné běhu během několika hodin po narození – nevidí potřebu zařizování domova.
Zajíci a králíci jsou velmi plodní. Rodí 6–10 mláďat v jednom vrhu 2–4krát ročně. Pikas produkuje 1–2 mláďata po 3–5 mláďatech ročně.
Jídlo
Stejně jako hlodavci, ani zajícovci nevyžadují vysoce kalorické potraviny. Jejich výživa je založena na konzumaci listů, kůry a větví. Pikas rádi tuto nabídku rozšíří o bobule, lišejníky a kapradiny.
V popisech pozorovatelů lze nalézt zmínky o zajících pojídajících vlastní exkrementy. Předpokládá se, že tímto způsobem zvířata dostávají speciální proteiny syntetizované bakteriemi štěpícími vlákna.
