Divoká kachna je velký pták s velkou hlavou a krátkým ocasem. Délka těla samic a samců se pohybuje od 50 do 62 centimetrů. Rozpětí křídel tohoto ptáka se pohybuje od 80 do 100 centimetrů. Délka křídel samců a samic se liší. Délka křídel u samice je od 20 do 25 centimetrů a u samců od 27 do 30 centimetrů. Hmotnost dospělé kachny divoké se pohybuje od 500 gramů do 1,5 kilogramu. Barva zobáku těchto ptáků se liší v závislosti na pohlaví. U kačerů se v období páření zobák zbarví okrově a má černý dráp. Barva zobáku dospělých kachen se pohybuje od tmavě šedé s oranžovými okraji až po jasně oranžovou po celém povrchu. Kachna má vždy malé černé skvrny na kořeni zobáku.
Divoké kachny mají výrazné pohlavní znaky, které jsou jasně viditelné v zimě a na jaře, kdy ptáci začínají období páření. V tomto období se peří na hlavě kačera leskne a získává jasně tmavě zelenou barvu. Káčer má na krku bílý „límec“. Hřbet ptáka je zbarven hnědošedě s tmavými tahy. Břicho kachny je šedé, hruď hnědá a oblast nad ocasem černá. Křídla kachen jsou velmi barevná. Peří jsou nahoře natřena šedavými odstíny a na okrajích je jasně viditelná fialová barva, ve spodní části jsou křídla zcela bílá. Velikost fialového zpětného zrcátka se zvyšuje s věkem. Kachní ocas má ocasní pera, která tvoří černou kadeř. Zbývající ocasní pera jsou šedá. Po letním pelichání ztrácí samec svou jasnou barvu a stává se podobným samici.
S nástupem podzimu rozeznáte samičku od samce pouze podle žlutého zobáku a hrudi, která je zbarvená do kaštanu. Nohy divoké kachny jsou oranžové a blány jsou výrazně tmavší. Samice divoké kachny si zachovává barvu po celý rok. Pozná se podle pestré kombinace hnědé, červené a černé barvy po celém povrchu těla. Peří horního ocasu a spodní části ocasu jsou zbarvené do červenohnědé nebo hnědočervené barvy. Hrudník samice je slámově zbarvený. Charakteristickým znakem samice je lesklé zrcátko na křídlech, tmavý pruh přes oko a světlý pruh nad očima. Kachňata vypadají jako jejich matka, bez ohledu na jejich pohlaví.
Distribuce
Kachny jsou distribuovány po celém světě. Tito divocí ptáci nežijí pouze v Antarktidě a na několika oceánských ostrovech.
Chování
Divoké kachny se usazují v blízkosti sladkovodních útvarů, mimo které tráví poměrně dost času. Většinu dne se cákají ve vodě, čistí se a hledají podvodní potravu. Divoké kachny odpočívají a hnízdí na jednom místě, zatímco ptáci se krmí na jiném místě. Kachny létají po stejných vzdušných koridorech. Zkušení lovci tuto vlastnost ptáků znají a při návratu k odpočinku je sledují. Na místo odpočinku ptáků se však nelze dostat, protože vyděšené divoké kachny mohou snadno změnit své hnízdiště. Divoké kachny mají dobře vyvinutý zrak a sluch. Za normálních podmínek divoké kachny tiše kvákají. Zvuky samice jsou podobné těm, které vydává kachna domácí. Samci vydávají trochu jiné zvuky. Když jsou ptáci v nebezpečí, vydávají táhlé zvuky a při vzletu se tyto zvuky stávají uspěchanými a tichými. V období páření samice vydávají hlasité zvuky a samci začínají pískat.
Jídlo
Divoké kachny filtrují potravu v rybnících a vybírají si drobné rostliny a živočichy. Hlavní strava divokých kachen zahrnuje rostlinnou potravu, malé ryby, pulce, hmyz, korýše a žáby. Na rybnících můžete často pozorovat, jak kachna stojí ve vodě ve svislé poloze, aby dosáhla na rostliny na dně nádrže. Kachna se zpravidla nakládá do vody od 30 do 35 centimetrů. Divoké kachny se za potravou nepotápějí. S nástupem jara, kdy se nádrže ještě neroztavily, se kachny snaží otevřít díry. V tomto období si kachna shání přezimované zelené části rostlin. V tomto období se snižuje množství živočišné potravy. S nástupem zimy se kachny živí stonky vodních rostlin a semeny. V létě se kachny živí hlavně rostlinnou hmotou.
Přírodní hrozby
Mnoho divokých kachen umírá na zuby predátorů a pouze jedno nebo dvě mláďata přežijí až do podzimu, kdy se spolu s dospělými ptáky začnou připravovat na migraci. Kachny zimují v Íránu, Indii a Číně a na jaře se vracejí na své hnízdiště.
Reprodukce
Většina kachen dosáhne pohlavní dospělosti ve věku jednoho roku. U přisedlých populací se kachny párují na podzim, zatímco v jiných populacích dochází k párování na jaře. Období rozmnožování závisí na rozsahu rozšíření kachen.
V jarních hejnech je více samců než samic, protože mnoho samic hyne během období říje. To vede k tomu, že několik kachen začíná bojovat o právo na páření. Někteří samci jsou tak agresivní, že jiné kachny se pod jejich váhou utopí. Proud u samců začíná po podzimním svleku. Kulminace proudu nastává v říjnu, poté aktivita kachen klesá a obnovuje se s obnovenou vervou s nástupem jara. Samci lekkingů se shromažďují na vodě a plavou kolem samice. V tuto chvíli zatahují krky, sklopí zobáky a samcům cukne ocas. Samec najednou začne házet hlavou nahoru a dopředu. Tuto akci doprovází ostrý hvizd a fontána šplouchnutí. Když si samec všimne vhodné samice, začne před ní házet hlavu dozadu, zvedne křídlo a schová hlavu za něj. Potom husa přejede nehtem, který má na zobáku, po křídle a vydá chrastivý zvuk.
Stává se, že si samice vybere samce, začne kolem něj plavat a kývá hlavou dozadu. Po páření samec obíhá samičku a poté se obě kachny začnou koupat a setřásat vodu z peří. Kachny si staví hnízda v travnatých houštinách, mezi rákosím a pahorky v krátké vzdálenosti od vody. Snůška obsahuje zpravidla do 10 vajec, která samice inkubuje asi 4 týdny. Kachny v inkubační době neopouštějí své místo, ani když o hnízdo narazí lovec. Samci se na chovu kachňat nepodílejí. V tomto období se samci sdružují do mládeneckých hejn.
